Impression offset ou numérique : comprendre les différences et choisir la meilleure technique

Vous entendez régulièrement parler d'impression numérique et d'impression offset. Mais quelles sont les différences ?

Une fois que nous avons laissé les idées reçues, du genre l'impression numérique est plus précise que l'impression offset, penchons-nous rapidement sur ces techniques. Nous y reviendrons dans d'autres articles plus longuement :

1/ L'impression numérique

Pour imprimer vos cartes de visite par exemple, nous pouvons utiliser un procédé qui est l'impression numérique. Aussi belle que l'impression offset, l'impression numérique permet d'imprimer de petites quantités, maximum 500 feuilles, avec des coûts nettement inférieurs que ceux proposés par l'imprimerie offset.

Cette impression pas chère, offre également la possibilité de personnaliser les cartes de visite, par exemple, avec des données variables, comme des codes à barres, nom, prénom, photo...

L'impression numérique permet d'économiser en feuilles, puisque la 1ʳᵉ feuille sortie est bonne, alors qu'en impression offset, il faut minimum 250 feuilles de passe, pour caler une quadri par exemple

L'impression numérique est très réactive, on imprime directement sur le papier à partir d'un ordinateur comme une banale imprimante. Elle permet d'imprimer avec une qualité très proche, voire meilleure que l'impression offset, et surtout offre plus de latitude. En effet, les fichiers peuvent être envoyés en RVB, avec une résolution inférieure. Avec l'offset, le moindre détail ou la moindre anomalie ne pardonne pas.

L'impression numérique est adaptée pour les cartes de visites, flyers, affichettes, autocollants...

2/ L'impression offset traditionnelle

C'est le procédé classiques depuis des dizaines d'années, et qui succède à l'impression typographique. L'impression offset est plus compliquée que l'impression numérique, puisqu'elle ne se fait pas directement sur le papier. En effet, à partir de vos fichiers, on imprime des plaques en aluminium avec sorte d'imprimante appelée CTP (computer to plate). Cette plaque est chargée d'attirer l'encre pour la dupliquer sur un cylindre en caoutchouc (blanchet) et enfin déposer cette encre sur le papier. L'impression offset est très précise, et bien plus rapide que l'impression numérique.
La plupart du temps l'impression numérique se fait sur des traceurs numériques, ou des presses numériques, type Indigo ou Xerox, limité au format 32x48 cm. Les presses offsets permettent d'avoir des formats de sortie, bien plus grands, comme les presses au format 120x160 cm.

Le principe de l'offset est de séparer les couleurs. Ainsi, sur un presse 4 couleurs, il y aura 4 cylindres, correspondant aux couleurs primaires : Cyan, Magenta, Jaune et Noir. La superposition de ces 4 couleurs donnent la quadri :  l'impression couleur.

Plus gourmande, en papier, que l'impression numérique, elle nécessite au minimum 250 feuilles au format. Cette opération de mise au point : repérage des cylindres entre eux, et chromie est appelée le calage.

Vous l'avez compris, l'impression offset est dédiée pour les gros tirages, de 1000 à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires.

3/ Avantages et limites des deux procédés

Impression numérique

Comme nous l’avons évoqué, l’impression numérique se distingue par sa flexibilité et sa rapidité. Elle est idéale pour les petites séries, les tests de maquette ou les projets personnalisés, comme des cartes de fidélité, invitations ou brochures avec données variables. Elle limite le gaspillage de papier et de consommables, car chaque exemplaire peut être unique.

Cependant, l’impression numérique peut présenter quelques limites pour les grandes séries. Le coût par exemplaire reste plus élevé qu’en offset dès que le tirage dépasse quelques centaines ou milliers de copies. De plus, certaines encres et finitions spéciales, comme le vernis UV ou les reliefs, sont plus difficiles à appliquer sur des presses numériques classiques.

Impression offset

L’offset reste la référence pour les gros tirages et pour les impressions nécessitant une fidélité parfaite des couleurs et des finitions sophistiquées. Grâce à la séparation des couleurs et au calage précis des cylindres, on obtient une reproduction extrêmement fidèle et uniforme sur de grandes séries.

Son principal inconvénient est le temps de préparation et le coût initial élevé : la fabrication des plaques, le calage et la mise en route de la presse demandent un investissement en temps et en ressources. Il n’est donc pas adapté aux petites séries ou aux projets nécessitant des modifications fréquentes.

4/ Comment choisir entre numérique et offset ?

Le choix dépend surtout du tirage, du budget et des besoins de personnalisation :

• Pour moins de 500 à 1000 exemplaires, ou si chaque document doit être unique, l’impression numérique est la solution la plus adaptée
• Pour plusieurs milliers d’exemplaires, avec une exigence de qualité optimale et des finitions précises, l’offset est préférable
• Si le projet combine petits tirages et besoins de tests, certaines imprimeries proposent aujourd’hui des solutions hybrides, combinant numérique et offset, pour bénéficier de la rapidité du numérique et de la qualité de l’offset.